De omgang van de Nederlanders met het water verandert. In plaats van te vechten tegen de natuur, door steeds hogere dijken te bouwen en meer technologie in te zetten, wordt gezocht naar de integratie van natuurlijke systemen in de gebouwde omgeving om de gevolgen van de klimaatverandering het hoofd te bieden. De stedelijke watersystemen zijn nu nog niet ingericht op grotere, frequentere regenbuien en perioden van droogte en hitte. Bestaande oplossingen voldoen niet meer, terwijl Nederland toch al eeuwen in deze natte toestand verkeert. Het archief van Het Nieuwe Instituut herbergt talloze historische voorbeelden die tonen hoe de integratie van waterbouw- en huishouding in ruimtelijke ordening, stedenbouw en landschapsarchitectuur van meerwaarde is geweest in culturele, sociale, ecologische en economische zin.

Door de wereldwijde verstedelijking van de afgelopen decennia, lijkt de mens zich steeds verder te verwijderen van de natuur. Tegelijkertijd is de mens onverminderd afhankelijk van diezelfde natuur voor zijn primaire levensbehoeften. De stad belast de organische, biologische systemen in toenemende mate met het ondersteunen van industriële systemen. De voorziening van energie, water en voedsel komt hierdoor in de verdrukking, tenzij een beter verband tussen 'de natuur' en de door mensen georganiseerde systemen wordt gecreëerd.